Uma inovação na engenharia de genomas promete superar uma das principais barreiras da edição genética moderna. Desenvolvida por pesquisadores para contornar os riscos de quebras na fita dupla de DNA, a nova ferramenta possibilita a inserção precisa de grandes blocos de sequências genéticas em células vegetais e animais de maneira mais eficiente. Em vez de abrir brechas na estrutura do genoma que costumam induzir erros e mutações indesejadas, essa ferramenta mostrou-se capaz de guiar e integrar os fragmentos com precisão em modelos vegetais, como o arroz e o tabaco.
Ao utilizar um sistema que dispensa cortes no código genético, reduz a genotoxicidade e elimina rearranjos cromossômicos indesejados. Isso permite que pesquisadores possam introduzir conjuntos inteiros de genes funcionais, abrindo espaço para a engenharia de vias metabólicas complexas de forma limpa e previsível.
Para a bioindústria e o agronegócio, o avanço representa um divisor de águas na criação de culturas agrícolas de alta performance e no desenvolvimento de bioinsumos. A capacidade de realizar trait stacking com alta segurança acelera o desenvolvimento de plantas mais resistentes a estresses climáticos e pragas. Desse modo, essa ferramenta abre caminhos para a biologia sintética e consolida uma nova geração de biotecnologias de precisão. Essa tecnologia foi desenvolvida pelos pesquisadores da Universidade de Ciência e Tecnologia Rei Abdullah (KAUST), na Arábia Saudita, e publicado na Nature Biotechnology.