O artigo publicado por Ali e colaboradores (2026), na revista Nature Biotechnology, demonstrou uma solução para um dos desafios mais antigos da biotecnologia: a inserção estável e previsível de grandes trechos de DNA em genomas vegetais. Os pesquisadores, da Universidade de Ciência e Tecnologia Rei Abdullah (KAUST), mostraram que é possível utilizar retrotransposons R2, elementos genéticos móveis que possuem afinidade natural por regiões específicas do genoma, para realizar a adição precisa de transgenes.
A estratégia atua direcionando os novos genes para as regiões de DNA ribossômico (rDNA), consideradas safe harbors no genoma, por garantirem uma expressão gênica robusta sem interferir em funções vitais da planta.
Testado com sucesso em espécies modelo de relevância comercial, como o tabaco (Nicotiana benthamiana) e o arroz (Oryza sativa), o sistema permitiu a adição de construtos genéticos complexos contendo múltiplos genes e elementos regulatórios completos. Ao mirar os arranjos repetitivos do rDNA por meio da maquinaria natural dos elementos R2, a técnica atinge alta eficiência de integração sem a necessidade de gerar quebras na fita dupla de DNA ao longo do genoma principal.